Con el objetivo de adelantar la política pública de la administración Rosselló para fomentar las condiciones necesarias que atraigan inversión en industrias estratégicas actuales y emergentes, apoyar a las pequeñas y medianas empresas, atender retos en salud y educación, así como simplificar, agilizar y ofrecer mayor transparencia, el gobernador Ricardo Rosselló Nevares firmó la Ley Núm. 60-2019, que establece el Código de Incentivos de Puerto Rico.
El principal propósito de esta ley es promover el desarrollo económico de la isla. Brinda certeza sobre qué tipo de incentivos ofrece Puerto Rico para atraer inversión y facilitar la retención de talento en sectores clave como la manufactura, el turismo y la agricultura, así como la industria aeroespacial, las ciencias biosanitarias, los servicios médicos, la energía, el empresarismo y los servicios de exportación. Igualmente, la ley define nuevos incentivos para apoyar sectores emergentes como las industrias creativas, los e-sports y el entretenimiento, que se espera crezcan hacia mercados globales multimillonarios en el corto y mediano plazo. Todo esto está basado en la medición continua de la efectividad y el retorno sobre la inversión de los incentivos otorgados.
Uno de los beneficios de la Ley Núm. 60-2019 es que consolida en un solo lugar decenas de leyes de incentivos previamente aprobadas relacionadas al desarrollo económico—racionalizando, armonizando y estandarizando en la medida posible los incentivos contributivos aplicados al ingreso, regalías, dividendos, intereses y ganancias de capital. También ajusta los impuestos municipales para otorgar mayor participación a los municipios, y aumentar su capacidad de recaudación manteniendo el nivel de competitividad necesario para que Puerto Rico logre atraer inversión. Además, las pequeñas y medianas empresas ahora cualifican bajo la nueva ley, así como reciben exenciones de ciertas obligaciones municipales en los municipios de Vieques y Culebra, y podrían recibir incentivos contributivos mayores si crean empleos y cumplen con ciertos criterios. Es importante recalcar que todos estos cambios se aplican prospectivamente y no afectan contratos de incentivos vigentes.
Otro beneficio es la inclusión de nuevos incentivos. Por ejemplo, la nueva ley incentiva los servicios de exportación en forma de venta de boletos a no residentes o turistas para eventos y conciertos celebrados en Puerto Rico, así como ventas de servicios de “streaming” o derechos de transmisión de eventos fuera de Puerto Rico. Esto puede incluir eventos de entretenimiento, conciertos, festivales de música, cines, e-sports y ligas de fantasía. Estos últimos podrían cualificar para incentivos relacionados al turismo, siempre que se promocionen fuera de Puerto Rico y cumplan con requisitos específicos definidos por el secretario de Desarrollo Económico y el director ejecutivo de la Compañía de Turismo de la Cultura Puertorriqueña.
Asimismo, se incluyen nuevos incentivos para apoyar la industria de la salud. Los beneficios de la Ley Núm. 14-2017, conocida como la Ley de Incentivos para la Retención y Retorno de Profesionales Médicos, fueron extendidos dentro del Código de Incentivos hasta el 30 de septiembre de 2019 para los profesionales médicos que residían en Puerto Rico, y hasta el 30 de junio de 2020 para los no residentes. Además, se creó un nuevo programa para cubrir préstamos estudiantiles a médicos, dentistas, veterinarios e investigadores de salud con doctorado (Ph.D.) a cambio de establecer y mantener su práctica en Puerto Rico por al menos siete años consecutivos. La Ley Núm. 14-2017 ha sido altamente efectiva en retener profesionales médicos en la isla. Desde su implementación, más de 3,110 profesionales médicos, según definidos por ley y reglamento, han recibido exenciones contributivas. Por lo tanto, se espera que el nuevo programa de condonación de préstamos estudiantiles continúe reduciendo —e incluso revirtiendo— la emigración de este capital humano esencial para Puerto Rico.
Ciertamente, la retención y atracción de talento son enfoques centrales del Código de Incentivos. Además de los profesionales médicos y la consolidación de programas anteriores para incentivar científicos, jóvenes emprendedores y atraer individuos, la Ley Núm. 60-2019 incluye nuevos incentivos para apoyar la educación (cuentas de ahorro para estudiantes del sistema público K-12, aún en estudio), la creación de empleos relacionados con acceso a banda ancha en áreas rurales o desatendidas, y la identificación de incentivos para fomentar empleos difíciles de llenar en áreas altamente especializadas. Estos nuevos incentivos están siendo definidos en colaboración con partes interesadas de la industria.
El Código de Incentivos es el resultado de una visión a largo plazo para lograr un desarrollo económico sostenible, y debe considerarse un documento vivo, sujeto a revisiones y mejoras para adaptarse al cambiante mercado global. Con una ejecución adecuada, promoverá la creación de empleos, la innovación, las exportaciones de valor añadido y la productividad. Es una herramienta clave para ampliar las oportunidades económicas y la prosperidad del pueblo de Puerto Rico.